Bermula sebagai Projek Penyelidikan Bertindak yang dikenali sebagai Projek Ikhtiar anjuran Universiti Sains Malaysia (USM)
Diasaskan oleh Profesor Dato' Dr Sukor Kasim dan Profesor David Gibbon
Menggunakan pendekatan Grameen Bank yang ditubuhkan oleh Dr Muhammad Yunus, dari Universiti Chittagong Bangladesh
Tujuan utama untuk mengurangkan kemiskinan luar bandar dengan menyerahkan hak kredit mikro kepada golongan miskin bagi membiayai apa sahaja usaha untuk meningkatkan pendapatan
Penubuhan Amanah Ikhtiar Malaysia sebagai sebuah Badan Bukan Kerajaan pada 17 September 1987 yang menjadi pelengkap kepada agenda kerajaan dalam usaha membasmi kemiskinan
Projek IKHTIAR diisytiharkan berjaya oleh Jawatankuasa Pemandu. Keputusan dibuat untuk menginstitusikan projek perintis dalam bentuk amanah persendirian bernama AMANAH IKHTIAR MALAYSIA (AIM) serta mengembangkan kegiatannya ke negeri-negeri miskin seluruh Malaysia